W celu uzyskania przerwy w karze należy złożyć wniosek do Sądu penitencjarnego. Sąd udziela (obligatoryjnie) przerwy w wykonaniu kary pozbawienia wolności w wypadku choroby psychicznej lub innej ciężkiej choroby uniemożliwiającej wykonywanie tej kary. Sąd penitencjarny może udzielić przerwy w wykonaniu kary, jeżeli przemawiają za tym ważne względy rodzinne lub osobiste. Nie można udzielić przerwy przed upływem roku od dnia ukończenia poprzedniej przerwy i powrotu po niej do zakładu karnego, chyba że zachodzi wypadek choroby psychicznej lub innej ciężkiej choroby skazanego albo inny wypadek losowy. Zasadą jest udzielenie kolejnej przerwy w karze dopiero po roku od powrotu do zakładu karnego z poprzedniej przerwy. Skazany ma obowiązek powrotu do zakładu karnego po upływie przerwy. Jego przebywanie poza zakładem po upływie przerwy mimo złożenia wniosku o dalszą przerwę (który nie zostanie rozpoznany) jest bezprawne.